第1章 文 / 笑佳人

    北地天寒，刚进十月，老天爷就下起了鹅毛大雪，倏忽之间，彰城家家户户的屋顶上便覆盖了一层厚厚积雪。百姓们纷纷关上大门，赖在热乎乎的炕头上取暖，有媳妇的搂媳妇，没媳妇的抱着枕头也快活。

    郊外军营，千户萧震见手下的士兵都快冻成雪人了，不得不终止了操练。

    号令一下，小兵们顿如鸟兽散，齐刷刷往屋舍里跑，那速度，比上阵冲锋还快。

    萧震抬头，只见白茫茫的雪花簌簌降落，远处笔直挺拔的杨树林仿佛被埋进了冰雪中。

    “大人，咱们也回去吧。”近卫冯实搓搓手道，冷得直跺脚。

    冯实是五短三粗身材，脑袋大肩膀宽，中间好像少了一截脖子，站在高大挺拔的萧震旁边，更显得他矮小如墩，没少被同营的士兵嘲笑。

    去年萧震在队伍里初遇冯实，对冯实也存了轻视之心。然冯实人矮，却天生神力，祖上世代都是打铁匠，朝廷征兵，冯实带着亲手打造的一双铁锤参军，别的士兵畏惧匈奴铁骑，冯实勇猛非常，一锤能砸死一匹匈奴好马。

    萧震很欣赏冯实的悍勇，自此与其并肩作战，结交为友。后萧震凭军功升任彰城千户，提拔了冯实作他的近卫，两人同住千户府，如影随形。

    “走吧。”萧震估计这雪至少要下两三天，留在军营他也没事干。

    冯实立即牵了马来。

    冯实乃江南扬州人，这是他来北方的第二年，再次看到雪，他还是忍不住喟叹：“这雪真大啊，不像我们老家，下雪跟下雨似的，一下雪锦娘就骂人，嫌耽误她做生意，我就劝她，天气不好咱们就休息，我又不是养不起你，她说她就喜欢赚钱……”

    冯实一边回忆，一边咧嘴笑，一口一个锦娘。

    萧震没见过冯实老家的媳妇，但认识冯实这么久，他根据冯实的叙述，脑海里也有了锦娘的大概样子，一个开包子铺的江南小妇人，泼辣又娇气，把丈夫管的服服帖帖。萧震曾笑冯实宠妻太过，有失家主威严，冯实却道能娶锦娘是他的福气，他心甘情愿被媳妇使唤。

    萧震猜测，锦娘长得应该不错，但冯实把锦娘吹得貌似天仙，萧震不信。冯实无貌无财空有一身蛮力，一个貌美出众又能赚钱养家的女人，怎会嫁给他？

    一个滔滔不绝地回忆媳妇孩子，一个心不在焉地聆听，不知不觉，两人回了千户府。

    萧震好酒，命小厮烫了一壶本地土酒，再炒碟花生米，与冯实围在火炉旁对饮。

    一壶酒快要喝完，门口突然传来一阵喧哗，夹杂着女人的声音。

    萧震放下酒碗，冯实离座刚要去看看，就听门口有人尖声大叫：“冯实，你给老娘滚出来！”

    女人声音尖细，隐约带了哭腔。

    萧震皱眉。

    冯实激动满脸通红，瞅瞅门外，难以置信地结巴道：“大人，那，那好像是我媳妇！”

    萧震微惊，扬州到彰城有数千里之遥，倘若门外妇人真是锦娘，莫非扬州出了什么事？

    冯实才不管那么多，撒腿跑了出去。

    萧震坐着没动。

    冯实小壮牛似的冲到千户府大门，就见门口停了一辆骡拉的平板车，有个女人裹着厚厚棉被盘腿坐在上面，怀里抱着同样裹着被子的男娃，娘俩从头到脚捂得严严实实，都只露出一张白白净净鼻子冻得通红的小脸。

    “锦娘，真的是你？”冯实扑到车前，做梦似的看看媳妇儿子，眼睛快不够用了。

    千里寻夫，奔波大半年终于见到丈夫，苏锦撇撇嘴，眼里起了雾。该死的北地，怎么这么冷！

    “你还知道出来，我们娘俩都快冻死了！”满腹委屈在此刻发泄出来，苏锦边哭边骂。

    小妇人约莫十**岁，生了一双漂亮的丹凤眼，细嫩嫩的脸颊冻得苍白如纸，越发衬得那两弯眉毛画上去的一样，乌黑纤细，扁着的小嘴儿饱满娇艳，好似刚洗干净的新鲜樱桃。此刻她裹着暗红色的棉被坐在纷纷大雪中，宛如一朵迎雪怒放的海棠。

    再看她怀里的男娃，四五岁的模样，眉清目秀唇红齿白，安安静静地待在娘亲怀里，异常懂事。

    这样的娘俩，别说冯实，守门的侍卫瞅着都心疼！

    “走走走，快进屋，炕上热乎。”媳妇最怕冷了，冯实一手抱起儿子，一手去搀苏锦。

    “走不动，脚底都是冻疮，沾地跟针扎似的。”苏锦用袖子抹了一把脸道，不然刚刚她就冲进去了。

    冯实听了，铁臂一揽，连被子带媳妇一起扛到了肩头。苏锦老老实实的，显然早就习惯了，冯实吩咐门房将车上的一堆行李送进去，他转身往院子里跑，左手抱儿子右手扛媳妇，轻松地就像扛了两袋大米。

    堂屋正对大门，萧震一身黑衣站在屋檐下，默默地看着这一幕。

    冯实乐呵呵道：“大人，我先回房了！”

    萧震颔首。

    苏锦趴在丈夫肩头，身上裹着被子把脸都挡住了，听丈夫喊大人，她艰难地拱出脑袋，只来得及瞥见一道足有九尺之高的魁梧身影。想到年初收到的家书，苏锦想，怪不得丈夫夸萧大人神勇，光这身高，就像有本事的。

    思忖间，冯实扛着媳妇儿子进了后院的东厢房。

    北地贫寒，千户虽然是正五品的武官，但府邸也只有三进而已。前进是武器库、萧震处理军务待客的地方，最后一进留给萧震将来的女眷，现萧震住二进的上房，冯实住东厢房。其实厢房本该属于萧震子嗣，只萧震光棍一条，又不太重规矩，便随便安排了。

    炕头热乎乎的，冯实三两下铺好被窝，苏锦急慌慌搂着儿子钻了进去，娘俩依偎在一起瑟瑟发抖。冯实心疼啊，急中生智，去前面向萧震讨了半碗温酒，捂在怀里端到厢房，苏锦哆哆嗦嗦的，一气喝了大半，剩两口给儿子。

    喝了酒，娘俩渐渐暖和起来，终于不抖了。

    冯实盘腿坐在旁边，目不转睛地盯着媳妇，久别重逢，媳妇虽然头发凌乱，但脸蛋还是那么好看，丹凤眼樱桃嘴。男人入伍从军，一年多没见媳妇了，如今娇滴滴的媳妇就在眼前，家人重聚的喜悦过后，冯实不禁想干点别的。

    说实话，被丈夫这么盯着，苏锦也有点馋。

    只是，儿子还醒着呢。

    她叹口气，幽怨地朝冯实道：“今年开春，整个扬州都闹旱灾，咱们家算是有点钱的，一开始还能对付，后来流民乱窜烧杀抢掠，专拣孤儿寡母下手，我实在害怕，就收拾收拾细软，带着阿彻来投奔你，哪想到北地如此冷，我把镯子当了才有钱添棉衣棉被。”

    冯实眼圈泛红。那对儿镯子，是他攒了很久钱才给媳妇补的聘礼，媳妇可宝贝了，日夜不离身。

    躺在被窝旁，冯实紧紧抱住妻儿：“锦娘放心，从今以后，我再也不让你们娘俩过苦日子。”

    苏锦依赖地蹭蹭他脸，颠沛一路，又要防贼又要防劫色的，直到此刻，她的心才算真正踏实。

    “既然千户大人在家，咱们还是去拜见下吧。”休息够了，苏锦想起了礼数。

    “不急不急，大人最体恤手下，你们冻成这样，我去跟他说一声，晚两天也没事。”检查过娘俩脚上触目惊心的冻疮，冯实可舍不得让他们再受苦。

    苏锦让他去解释下。

    冯实恋恋不舍地穿鞋，冒雪去了前院。

    萧震生在北地，早就听闻江南四季如春，因此也能理解苏锦母子的境况，叫冯实安心照顾家人，不用讲究虚礼。

    冯实连连道谢。

    晌午吃饭，冯实将饭菜端到炕上，苏锦见桌上只有黄面馒头、清汤清水的炒白菜，再饿也没了胃口。阿彻没娘亲那么娇气，捡起筷子端起碗，一口一口地吃了起来，男娃举止秀气，若换身绸缎衣裳，说是富户少爷也有人信。

    儿子不挑食，冯实劝媳妇：“这边冷，冬天只有白菜萝卜，你将就点。”

    苏锦扫眼屋门，凑到他耳边问：“官府人家，菜里怎么没点肉腥？”

    冯实解释道：“大人廉洁，从不收受贿赂，俸禄也大多用来给营兵添置寒衣了。”

    苏锦懂了，萧大人与戏文里的好官一样，都没钱。

    “凑合吃点吧。”冯实讨好地替她夹菜，“看你都瘦了。”

    苏锦摸摸脸庞，勉勉强强吃了一个馒头。

    连续数月奔波，吃饱喝足，五岁的阿彻撑不住睡着了，冯实见了，凑过去搂住媳妇。

    “晚上再说。”

    苏锦也想，但这不是自家，她一来冯实就半天不出去，萧大人会怎么想？

    “行了，院子里都是雪，你帮忙扫雪去。”眼看冯实赖着不肯走，苏锦狠狠地推了他一把。

    冯实怕媳妇，只得乖乖去扫雪。

    扫到一半，萧震从前院回来了，见此意外道：“不急，雪停再扫也不迟。”

    冯实呵呵笑：“等雪停了，我再扫一遍。”

    敦厚老实的男人，既然他坚持，萧震便不管了。

    入夜，冯实先哄儿子睡觉，阿彻一睡沉，他熟练地往儿子耳朵里塞两团棉花，这才去找苏锦。

    上房，萧震早早睡了，只是睡着睡着，突然听到一声怪叫。

    萧震生来耳聪目明，也正是凭借过人的耳力，他才在战场上多次躲过背后的刀枪。

    他睁开眼睛，黑夜中，那眼里仿佛闪着寒光。

    然后，他听见了一个女子的声音，荡漾着飘进窗缝。

    反应过来那是什么，萧震握拳，冯实这个婆娘，也太不知廉耻了。