天然的深水港口，却没有任何码头与大型建筑，看上去像是大陆蛮荒的一角，但探寻四周的魔法信使却为安魂号的众人找到了一片建筑废墟。
猫荆示意希瑟留在船上，尽管她不曾感觉到有异样的气息，但妖精的反应不同寻常，这个全新的种族除了能无障碍与生灵沟通，或许还掌握着他们不曾知晓的力量。
加德纳指挥着水手们赶紧检修安魂号，并让一两名掌握着多语系的水手随着魔法信使在周围活动，希望能够获得一些位置信息——与风暴同行近两天，如今的他们已经严重偏离初始航线。
猫荆的信使所找到的废墟距离天然的深水港口很近，规模不大，以藤蔓、鲜花点缀的翠绿色树屋造型可以确定废墟的主人是一群森精，支撑树屋结构的根系并未枯萎，但森精的温馨小屋却四处倒伏，不少似是被巨力生生击碎，飞溅的木屑斜斜地插进了四周的地面。
一些未被波及的花圃内，被精心栽培规整排列的鲜花仍努力地在冬日降临前绽放出靓丽的色采，但更多的已是随着萧瑟的秋风打着旋，飞向半空。
“这里是刚被风暴犁过吗，一团糟啊。”跟过来的加德纳注视着这一地的狼藉，有些惊讶。
“比风暴可能更糟一些。”猫荆在倒伏的树屋下发现了发黑的血渍，“应该是三到四天前。”
粗略估算了现场的树屋数量，考虑到单身精灵数量庞大，猫荆推测事发时，这里至少有一百五十余森精。
“天灾无情啊。”加德纳唏嘘。
猫荆喷吐出一团光雾，地面立时浮现出乱糟糟的黑色印子，像是有人用沾了墨水的拖把在地面上胡乱挥动：“我倒是希望他们遭遇的是天灾。”
加德纳瞪大了眼睛：“这是什么？”
“血，这么大的出血量，我可不认为是什么天灾。”
“你的意思是，这里不久前发生过一场屠杀？”
考虑到妖精揪着自己的发丝不断地颤动着，猫荆点了点头：“只是我不太清楚，他为什么要把血迹打扫得这么干净……某种特殊的仪式？”
倒塌的树屋，凌乱的花圃，环视周遭被光雾显形，一路延伸向远方的一抹“黑暗”，加德纳不由得一哆嗦。
安魂号传来了好消息，法阵负载运作虽然有所损伤，但并不致命，只需要搬运一些木料上船，对一些被风暴折腾得不太结实的区域进行加固就可再度启程。
“还好，虽然不知道这里发生了什么，但最多两天时间我们就能再次启程了。”加德纳松了口气，“对了，既然你来自遥远的异大陆，知道诺埃尔吗？”
还在研究血迹的猫荆脚下一个趔趄，险些摔倒。
她难以置信地回过头，问：“我确实知道一个叫做诺埃尔的家伙，但是，也许是重名。”
“哦，我说的诺埃尔和面料服饰有关。”
在安风城四处询问有无人知晓梅拉与科莱，所有人均是一问三不知，结果作为安魂号船长的加德纳却突然念叨起了这个熟悉的名字……猫荆脑袋嗡嗡的，她必须扶着额，好好捋一捋。
“你是从哪知道他的？”
“哦，前段时间听一群从商贸大陆返程的大商人们讨论，说科莱和杜尔德兰都有他的‘杰作’，并且极受魔法师与贵族的欢迎，即便是仿制品也能让普通人争相跟风，甚至出现了有冒险者不要厚实的盔甲，也要显露出自己穿着诺埃尔风格服饰的愚蠢风向出现……”加德纳啧啧道，“虽然感觉这群人只是在骗其他远洋船长投资，但我总想着亲自确认一下。”
猫荆有些头疼，这个世界在魔力潮爆发后不正常了吗，居然会狂热于诺埃尔的奇装异服……
加德纳不敢再跟着猫荆前行，自从知道自己踩在一滩血水之上后，他突然觉得特别晦气。
走海的人忌讳总是很多。
黑色的印记穿越了一片小树林，在开阔地消失无踪，地面上一个清晰可见的带翼人型轮廓格外显眼。
猫荆的光雾只能显现出血痕，能让精灵的蝶翼都沾染上鲜血留下痕迹……
“听着，你应该能感觉到，我足够强大，能够庇护你。”猫荆将妖精从头发中捞出，用指头轻轻按了按她的脑袋，“告诉我，你感觉到的是什么？”
“朋友……和我一样的……朋友，消失了。”
“腥臭……想吐。”
猫荆不解：“你的朋友是森精？”
妖精摇头，犹豫了一会，为猫荆指了个方向。
留下魔法信使，猫荆继续追踪，在距离废墟不算太远的一片密林之中，她找到了一个迷你般的树屋群落。
然而，它的遭遇与岸边废墟一样，宛若被巨物犁过的地面上留下了深深的凹坑，造型精致的迷你建筑只剩下一些边缘位置的不曾在袭击中毁坏，让猫荆得以窥见一角。
妖精飘在半空，指着地面，哭泣道：“朋友，没了。”
猫荆迅速意识到，这是一个妖精居住的群落，而且数量不少，至少生活着一到两百只妖精。
定居地点距离精灵住址相近，似乎说明了两个族群之间关系不错，很可能存在着共生的关系。
其他种族突然袭击，发起的战争？
哭泣的妖精一个激灵，再度躲进了猫荆的发丝中，远方的丛林中出现了急促的脚步声。
为首的精灵穿着银白色的甲胄，气度不凡，数十只精灵构成的小队在察觉到猫荆在场瞬间训练有素地摆出了进攻阵型。
“苏拉的妖精们也不见了！”
“这已经是第五个”
“蛇人族，这一切都是蛇人们干的吗？”
很幸运，猫荆恰好懂得他们的语言，她立刻解释：“我也是刚刚来到这里，魔力气息证明了战斗发生已经过去很久，与我无关。”
为首的男森精冷声说道：“人类的学者曾说过，犯下恶行之人总会忍不住返回现场欣赏自己的杰作，你的解释，苍白无力。”
“原来这不是劳伦德才能总结出来的犯罪规律啊。”猫荆心想，莫名地有些不爽。
地面突然颤动，猫荆脑海中刚浮现出“地震”的字样，藏在发丝中的妖精恐惧的喊叫声就传进了她脑海之中。
“恐怖的，来了。”
“来了……”
“它在，地下！”
猫荆内心警铃大作，她的魔力完全感知不到妖精所说的异样，感知穿透地层却被厚实的大地与地脉上涌的魔力所阻断。
一颗巨大的暗红色球体破土而出，以不符合体态的速度将一众精灵压在身下，高速旋转如同钻头，顷刻间，躲闪不及的十几个森精成为了抛洒向四周的“肥料”。
血腥的场面，毫无征兆发生的一切让不少森精呆若木鸡。
“这个家伙……”猫荆眉头紧皱。
暗红色的球体根本不能称之为生物，它的躯体表面吸附着十余名森精，数十只妖精，像极了将战败者骨头当做战利品随身携带的野蛮人。
它没有五官，就像是一块腐烂的臭肉拥有了灵魂，浑身上下无一不释放着惊天恶臭，只是这么一会，就有不少森精的眼睛被刺激得无法睁开。
高度腐败的躯体正在不断滴落着黑色的黏液，身躯周围画出了一条条歪歪斜斜的线，随着它灵活地甩动，黏液泼洒在一群想要正面对抗它的森精身上，立刻让这群大意的精灵护盾被熔穿，而他们也在猫荆来得及抢救前，被从球状身躯中线位置延伸出的巨大触手按压成一团肉泥。
看着它旁若无人的进食散落在地面的血肉，看着他缓慢修复着被精灵合击削落的血肉，猫荆想到了什么，她立刻放飞信使，延伸感知距离，但魔力所到之处，皆无法找寻到召唤师的踪迹。
感受着这只“魔物”魔力运转时隐约透露出的晦涩感，猫荆强忍着恶心绕着血肉大球飞了一圈，找到了位于肚脐眼附近的魔力纹路——一个双目无神的精灵族光头召唤师低垂着脑袋，以受刑的姿态被肉球融合于此。
“又一个贪食虫吗？”
对付这种反噬召唤师的召唤物，只要将维系它存续的“核心”击溃，仪式自会让他灰飞烟灭。
猫荆高高托举着耀眼的光矛，瞄准光头召唤师所在的位置，蓄力。
无神的眸子忽地恢复清明，受刑的光头召唤师猛然抬起头。
四目相视，猫荆愕然，一时间竟忘了将这必杀一击投掷而出。
令她更为骇然的事仍在继续，光头召唤师从肉球中轻松脱身，那些血肉如同黏胶般刺啦刺啦地剥落，他轻而易举地站在了肉球延伸出的触手上。包裹着召唤师，如同脐带的触手轻轻触碰着他的躯体，但又迅速缩回去，似乎在挽留它，但又怕逾矩，无比卑微。
“八阶的气息……”
光头召唤师从黏答答的衣服里侧掏出一张卷轴，毫不犹豫地启动。
猫荆的反应很快，对方刚做出掏卷轴的动作，高浓度魔力凝聚而成的风刃迅速划过了光头召唤师的惯用手。
“唔啊！！！！！”
撕心裂肺地嚎叫声中，光头召唤师右手的三根指头被削去一大截，血流如注，但他的意志极其坚韧，硬是没让这一插曲影响卷轴激活。
狂风骤起，沙尘飞舞，一抹黄色阻隔了猫荆与召唤师，让她只能看到沙尘之后若隐若现的巨大肉球。
“别想跑！”
巨大肉球化身铜墙铁壁横亘于猫荆身前，它喷吐出的血红色雾气笼罩了猫荆将要前行的路线，魔力的感知也因此被阻断。
随着肉球悍不畏死地以自爆的态势旋转靠近，猫荆听到了幸存精灵的哀嚎与祈祷声……无法置之不理，她飘落地面，全部魔力凝聚为光之庇护，层层叠叠的光墙萦绕幸存的每一个精灵。
在她完成准备的刹那，地动山摇，逸散的魔力横扫周遭林地，林木无法承受这恐怖的威势如麦子般轻松地倒了下去。
爆炸的中心形成了足有三米深的坑洞，被抛射上天的泥土噼里啪啦地坠落，如冰雹般砸得已经黯淡的光之庇护泛起微弱的涟漪。
死里逃生的精灵们面面相觑，他们不顾伤势，跪伏于地面，感激着猫荆的奋不顾身与仁慈。
猫荆没空回复他们，她连忙查看释放而出的魔法信使，寄希望于仓皇逃窜的光头召唤师无法发现这个小尾巴。
但她失望了，魔法信使不出意外地被对方清理掉了。
光头召唤师能在见势不妙的一瞬间启用最理性，成功率最高的逃跑方案，并成功得手，已经超越了绝大多数不会审时度势的人，刚才那一瞬间，只要心怀侥幸，认为能对拼一手，他都未必能全身而退。
妖精焦急地注视着脸色苍白的猫荆，摸了摸她略有些冰冷的脸蛋，抱着她的脖颈，为她输送着微弱的魔力。
猫荆没来由地内心一暖，离开梅拉后，能让她展颜一笑的事情其实并不多。
“放心吧，我没事，只是魔力透支罢了……我的身体很冷？拜托，我是蛇人啊，虽然和人混血，但体温还是高不起来，你对陆生种的了解很匮乏呢。”猫荆调侃。
希瑟带着星辰骑士团的人急匆匆赶来，看到猫荆疲惫地坐在树下休息，一群精灵则是手足无措地站在一旁，她连忙上前问：“发生了什么，和这些精灵有关吗？”
猫荆捂着还在发闷的胸口，摆了摆手：“和他们无关……事情很复杂……我们需要趁早回到梅拉，把正在发生的事情告诉路禹……我总感觉，他一手缔造出的力量，正在变成棘手的诅咒。”
贪食虫只是单纯地反噬召唤师，寻求成为有血有肉生命的契机。
而与她对战的光头召唤师，他的做法更像是主动与血肉召唤物融合，通过血肉召唤物的某些力量完成对自身的增幅强化……猫荆看不懂，但这样发展下去，迟早会演变成，足以称之为“血肉灾厄”的新天灾。
“但愿你一手放出来的恶魔，你有能力去限制……”(本章完)
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