朱雀塔身在悬崖,临千丈渊，自高处下探，有深潭百顷,近玄色,幽静如墨玉。
朱雀者，南向负火而生，灼灼烈烈，为众禽首。
此处听起来本该是个光彩神仪的宝塔,然而走近才发现，原来只是一座灰溜溜的小楼,因南地常年湿润闷热,外壁已经起了一圈斑驳的青苔，塔尖上一点朱砂零落,好似褪尽浮华后一把黯淡的灰，漂浮在绝地上，卓然孤另。
朱雀塔外头是一圈堕了一半的院墙,红泥青砖散落到处都是,野草长了一房高人管，时而无风自动。
距离此处方圆两三里处俱是杳无人烟。
严争鸣他们消息晚了些，此时离八月十五还有三天，本想避开人群,谁知到了地方一看，朱雀塔周围已经摩肩接踵了。
只是一大群修士谁都无法靠近,因为塔周围环绕着一圈烈火般暴虐的气息,好像镇着一只看不见的凶兽，无时无刻不在喷洒旁人看不见的火舌，翻滚在周边,谁要是胆敢踏入，就舔谁一脸火星子。
修士们纷纷聚集在朱雀塔三里外，将此地围了个水泄不通。
都期待着里面能有什么异宝机缘，万一走了狗屎运进一游，准就能借此一飞冲天了呢。
有些底的都带了法宝，各自在其中休息，穷光蛋们幕天席地，一时间热闹好像民间赶集，有一些机灵的本地人带着一些农吃食来兜售，卖给那些尚未能辟谷的修士——只是此地民风淳朴，老百姓普遍不如东海附近的人勤快，商贩有形成规模。
李筠四下转了一圈，建议道：“大师兄，既然边已经来了么多人了，我看我们着急用，先休息一宿吧，你刚刚越过出锋境界，需要巩固，我要研究一下怎么让小师妹变回来，她做鸟比做人招蜂引蝶多了。”
严争鸣应了一声，从怀里掏了掏，掏出了一枚鸽子蛋大小的石头，此物乍一看像个镶在扳指上的大戒面，内里却有个栩栩如生的小院。
只见那小石头在他手中越来越大，越大越透，最后生成了一个活生生的院落，将几个人都收拢其中，与周围隔开——那小石头里居然有个方寸间的小世界。
院子里面假山盆景俱全，几间小房子围成一圈，中间还有个风骚别致的小秋千。
人在其中，顿时感觉周遭暑气被一净，清爽不行，法宝一出手，当即招来周围一片惊愕目光。
“石芥子，”李筠踱了几步，伸手摸了摸精致的秋千架，摇头晃脑地叹道，“捞钱公子，些年你着跑黑货，暗地里可私藏了不少好东啊。”
严争鸣呛道：“难不成要指望你养糊口？那我们辟谷就饿死了。”
接着，他目光往石芥子外一扫，大概是那“出锋”的剑意还停留在身上，严争鸣一眼如刀，顿时将周围偷偷窥探的目光扫了个干干净净。
当年东海上青龙岛，他不懂又喜欢享受，死活跟师父对着干，非要坐大船，引那会人人侧目，偏偏他还意洋洋，以为自己显摆好，不知惹了多少嫉恨，不知因此招来了多少折辱。
若是眼下，他就算是坐条金船银船，又有谁敢当面说什么呢？
可是严争鸣有觉扬眉吐气，只是心里有点悲哀。
自古人心歹毒，怀璧其罪——以他现在的本，大约只配上在一群人里目张胆地奢华一回，却不足以打开封山令。
然而就连走到一步，他已经觉心力交瘁了，或许是他本来就能力不足吧。
世上，伤人最深不过“无能为力”四个字，严争鸣感觉自己多年来顶着四个字，都快顶成头冠了，幸亏天生比别人心宽几，不然恐怕已经被压趴下了。
莫非师父当年将掌门印交给他，就是看中了他一点好处么？
么一想，严争鸣又有些自嘲地想开了。
“就先在休息吧，”严争鸣说道，转头看了一眼程潜，“里凉快多了吧？”
程潜一愣，一时说不出话来，他的身体锻自冰潭，当然怕热，只是体质特殊，汗不沾身，他自己又不吭声，还以为别人看不出来，想到大师兄居然始终记挂着。
严争鸣见他一脸不知道作何反应的呆样，忍不住暗叹口气，抬手在程潜后颈上按了一把，说道：“过来给我护法，我要巩固境界。”
“出锋”对于一个剑修来说，不止是上升了一个境界，更像是打开了一个的世界，严争鸣仔细体悟了一番，良久才从入定中醒来，睁眼就看见程潜然尽忠职守的守在一边。
连李筠水坑在——只是两个快睡着了。
严争鸣轻咳一声道：“都挤在我干什么？”
李筠被他一嗓子叫醒了，脸上的睡意还散，他已经脱口道：“大师兄，入‘出锋’境到底有什么感觉？”
不光是他，他们几个人其实都好奇——如不是正经八百的剑修，不管多厉害是入不了“出锋”境的，扶摇派满门上下，连韩渊在内，就只有掌门师兄么一个以剑入道的。
连程潜跟着坐正了些。
严争鸣沉吟半晌，才慎重地答道：“天大地大。”
话十大而，说了说差不多，只有练过海潮剑的程潜听了，领悟到了一点边，似乎有所悟。
严争鸣余光瞥见他那若有所思的模样，便暗暗苦笑了一下，将自己的下一句话咽了回——身陷囹圄。
外有天大地大，我独身陷囹圄。
就是“出锋”境给他的感受。
而“出锋”的下一个境界正好就是“入鞘”。
剑修与其他道不同，极少顿悟，只有越是压抑，才越是会反弹，严争鸣当时被上古真龙魂压制，又被程潜无心的一句话所激，两厢逼迫，才硬是逼出了一道出锋剑气。
剑修横行九州，却鲜少能登临绝顶，因为条路实在不好走。
就在时，程潜突然感觉到了什么，他蓦地起身，转瞬就到了门口，拉开房门，只见石芥子门口站着一个驼背弓腰的老者，手中提着一盏风中摇曳的灯笼，不出声，就只是默默地等在那里。
老者看着不像个修士，修士们快要吹灯拔蜡的时候，呈现天人五衰相，但他们少会老么有真实感，可此人通身的气度，无论如何都不像个凡人。
老者的个头只堪堪到程潜胸口，见开门，他才缓缓向程潜抬起头来，只见老者脸上那一双眼睛浑浊好像个瞎子，目光却好像两把带着铁锈味的锥子。
他上上下下将程潜打量了一番，下撇的嘴角一动，低声道：“年轻人，七道雷劫而已，三灾九难，可还完哪。”
周围一片鸦雀无声，谁有议论跑到人门口吊丧的老不死——因为老东是在众目睽睽下，自己一步一挪地从朱雀塔里走出来的。
程潜的瞳孔微微缩了一下：“老人，你……”
那老人却不再看他，径自从他身侧走过，脚步拖沓好像有什么不利索一样，走到了严争鸣面前，沉声道：“请掌门随我来，我主人有东留下。”
严争鸣还有来及回答，那老人已经自顾自地转身走了出，似乎笃定了他会跟上。
严争鸣匆忙冲李筠打了个手势，已经追了上，水坑吸取了前“招蜂引蝶”的教训，在程潜李筠间摇摆了一下，断做出了选择——钻进了程潜的袖子，留下李筠一个人老妈子一样地在身后收拾石芥子。
几个人在众人或是羡慕、或愤恨、或不解的目光下，跟着那朱雀塔里出来的老者走了，人敢吭一声，朱雀塔每年都开，已经开了一百年了，真有什么好东快让人拿的差不多了，大能们爱惜羽毛，都不来捡人剩饭了，此时来里碰运气的大多不怎么样，人敢惹他们。
朱雀塔周围翻滚的热浪如海似的随着那老人步履出了一条供人通过的缝隙，冰火相克，霜刃嗡嗡作响，程潜虽然可以忍受，但毕竟十不舒服，就在时，一道格外恶毒的目光直刺他身后，程潜蓦地扭头，目光在远处众人中扫视了一圈，最后看见了前他们教训过的纨绔的车驾。
“尚未凝神的小人物而已。”程潜么想着，收回了目光。
可不知道是不是因为朱雀塔周围热了，他好像总是有点心烦意乱，冥冥中似乎有什么要发生一样。
好半晌，他们才跟着着走路拖拖沓沓的老人来到了朱雀塔下，破败的门口挂着几个生锈的铃铛，似乎知道有人来，微微摆动起来，发出沉闷的声音，那老人伸手有些吃力地推开门，低声道：“进来吧。”
严争鸣说道：“前辈，我们不是为了朱雀塔而来，只是当年我师父封山的时候留下了一把锁，当中有一句密语是徐前辈保存的，此来就是为了讨回……”
老人仿佛听见一样，兀自打断他道：“进来吧。”
朱雀塔里黑洞洞的，严争鸣皱皱眉，率先提起衣摆走了进，外面热浪翻滚，内里却阴冷潮湿，两厢对比显，人乍冷乍热，汗毛都竖了起来。
老人气喘吁吁地将塔里的灯一一点上，地上泛起泥土的气息，周围又有什么窗户，四下黑洞洞的，有点压抑。
程潜乃是灵物塑身，一些天材地宝物，他可能不听说过，但是对当中蕴含的灵气与邪气都十敏锐，可他目光四下一扫，发现此地不像外人传说那样，有什么异宝充栋，完全就是徒四壁。
老者带着他们穿过细窄的楼梯，一直走到了塔顶，只见此间有一人石像，雕工精细，栩栩如生，是一个清瘦的男子，眉与目，中间约莫有一指来宽，眉梢细而微挑，似乎是有一些男生女相。
老者恭恭敬敬地对着那石像弯腰行礼道：“主人，客人到了。”
石像原来就是此间主人徐应知。
严争鸣快反应过来自己是有求于人，连忙拿出自己最谦逊有礼的一面，装有模有样的，在老者身后不远处站定，执晚辈礼道：“有扰前辈。”
老者看了他一眼，虽表现出什么，但大约是满意的，他摸摸索索地给石像上了香，然后从香案后面拿出了一个古朴的木头盒子，捧到严争鸣面前，说道：“老奴乃是朱雀塔的塔灵，全赖主人真元而活，主人故许多年，朱雀塔的气数快散尽，一直忧心未能将此物交还给贵派，如今终于可以放心了。”
严争鸣打开木盒，里面竟然是三枚古旧的铜钱。
他微微一愣，有些不解地抬头看着那塔灵。
老塔灵却不多解释，只摆摆手道：“是你的。”
便转身成了一道青烟，入石像头顶的青灯上。
严争鸣不知道三枚古钱中有什么玄机，敢贸然触碰，正想要回头咨询一下号称“无所不知”的李筠，突然，朱雀塔中挂满的铃声大作，一道石像头顶青灯忽忽暗，无数条起伏的黑影窸窸窣窣地从四面八方爬上来，一只惨白的手蓦地打破朱雀塔上防护阵，直向严争鸣抓来。
严争鸣心道：“找死么？”
那只手到眼前，已经被他周身外放的剑气割断，从手腕上飞了出，却滴血洒，只有一团黑气冒了出来，四处散落成无数条通体漆黑的蛇，虎视眈眈地望着中间的几个人。
那断了手的人从黑暗中一步一步地走了出来，竟是前遇见的纨绔，只见他周身一团诡异的黑气，脸上挂着僵硬而诡异的笑，开口说的却不是人话，而是“嘶嘶”的声音。
那石像上的青灯晃了晃，灭了，方才躲进的塔灵此时居然做起了缩头乌龟。
程潜低声问道：“是什么？”
李筠神色凝重地摇了摇头，魔物确实会附身，然而纨绔却不像是被附身的模样……简直好像他本来就是个魔修。
可他们白天才交过手，那是不可能的。
程潜目光扫向周围，发现那些黑色的小蛇越来越多，却不大往其他人身边凑，好像只是盯紧了严争鸣。
他蓦地抽出霜刃剑，霜意直冲向那纨绔，就在时，一只手突然从后面扭住了他的肩膀，严争鸣一把将他拽到一边，声音压在喉咙里：“闪开——”
程潜一瞥间看见他眉心若隐若现的心魔痕迹，陡然一惊：“慢着，师……”
严争鸣整个人已经成了一道剑风，那纨绔轻飘飘地被剑风裹挟着飞了出，脸上的笑容越发诡谲，纯黑的眼睛几乎成了一对深渊，只见他不着力似的，足尖在朱雀塔周围轻点，张开双臂，似乎想要拥抱那锋利无双的剑气一样，而后被严争鸣一剑从头劈到了脚，整个人“噗”一声一为二，两半身体兵两路，一半血肉模糊地落在一边，抽动了一下，死透了，另一半却消散成浓郁的黑雾，非但不躲闪，反而直冲严争鸣扑了过。
严争鸣手中那三枚铜钱稀里哗啦地乱响一通，黑雾微微一顿，就在时，程潜的剑已经到了，浓重的白霜顷刻间结成了一道冰墙，将那黑雾隔绝在外。
三枚铜钱蓦地从木盒中脱离而出，直入严争鸣颈间的掌门印中，严争鸣脑子里“嗡”地一声，一瞬间感觉元神竟被什么难以抵挡的力量从身体中拽了出，直入了掌门印中。
所有纷繁画面一闪而过，“咔哒”一声，地锁中朱雀格大开，严争鸣眼前一黑，再睁眼，发现自己竟然身在一个陌生的地方，那石像活了过来，手持三枚铜钱，默默地低头坐在一张石桌后面。
严争鸣惊骇间从桌上一碗茶水的反光中看了一眼，发现自己好像又上了师祖北冥君的身。
他颇有些欲哭无泪，不知道自己位大逆不道的师祖的缘到底在什么地方。
只见石桌两端气氛凝滞，木桌上一块木牌面朝下放着，被朱雀塔主人徐应知伸手翻了起来，上面豁然是“韩木椿”三个字。
严争鸣只觉心里一震，一方面是他自己在此处看见师父姓名的惊诧，另一方面仿佛来自北冥君心里。
便听那徐应知开口道：“夭折。”
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